Son fonctionnement discontinu rend le clignotant très distinctif et mieux perçu par le cerveau humain. 

Fonction du clignotant : signaler un changement de direction ou avertir d’un danger lorsque les lampes fonctionnent ensemble des deux côtés (« Warnings », ou signaux de détresse).

Plusieurs dysfonctionnements peuvent atteindre les clignotants :

• Leur fréquence de clignotement s’accélère des deux côtés (tout comme l’indicateur du tableau de bord), un des clignotants clignote plus vite que l’autre : une des deux lampes de ce côté doit être changée ou un mauvais contact doit être supprimé.
• Un clignotant arrière baisse en luminosité, en même temps qu’il allume le feu stop : une masse est défectueuse, à cause, par exemple d’une carrosserie oxydée.
• Le clignotant ne s’allume plus : la principale cause est un fusible défectueux.